Почему Кучеров уже круче Овечкина

НХЛ Александр Овечкин Тампа-Бэй

Новый главный русский в НХЛ.

«Тампа» закончила сезон, но при всех трудностях, что свалились на нее по ходу регулярки, клуб должен был выбыть из гонки за плей-офф гораздо раньше. Например, после распродажи на дедлайне – обычно это считается выброшенным белым флагом. Но у «молний» все было по-другому, и одной из главных причин этого стал Никита Кучеров, для которого нынешний сезон в личном плане стал прорывным.

Он набрал 85 очков – лучший результат среди наших энхаэловцев. На первый взгляд, не такие уж и большие цифры, но, вдумайтесь, после огненного сезона-2011/12 в исполнении Евгения Малкина до такой отметки не дотягивался ни один россиянин. Кучеров дотянулся, и по нынешним временам этого хватило, чтобы войти в топ-5 бомбардиров лиги. В споре снайперов он и вовсе разделил второе место с американским вундеркиндом Остоном Мэттьюсом, пропустив вперед только Сидни Кросби, у которого в этом сезоне залетали самые невероятные шайбы.

Все это – полноценная заявка на статус топ-звезды лиги. Можно, конечно, сказать, что он делал ее и раньше – например, когда был лучшим или вторым лучшим бомбардиром «Лайтнинг» в последних розыгрышах плей-офф. Но все же Кучеров не воспринимался как основная движущая сила «Тампы». «Молнии» все еще считались командой Стивена Стэмкоса и Виктора Хедмана, а россиянин шел где-то следом, причем даже не самостоятельным игроком, а в компании с друзьями из звена «тройняшек», которое считалось единым целым.

С Кучеровым такое происходит не впервые, его часто недооценивали – и неизменно ошибались. Он устанавливал суперрекорд результативности на юниорском чемпионате мира (21 очко в 7 матчах), но говорили все равно больше о его партнерах Якупове и Григоренко. Сейчас же в НХЛ они находятся в совершенно разных весовых категориях. Его не хотели брать на молодежный чемпионат мира-2013, а он в итоге стал там лучшим снайпером сборной России и спас ее от позорного вылета в четвертьфинале со Швейцарией.

На не самом богатом на таланты драфте НХЛ-2011 Кучерова взяли только во втором раунде («русский фактор», ничего не сделаешь), а сейчас он входит в топ-3 бомбардиров и снайперов среди игроков той церемонии. Пришлось ему пройти и через огонь, воду и автобусные переезды низших лиг, доказывая свою состоятельность в североамериканском хоккее.

Но вот, наконец, настало время, когда Кучерову предоставился шанс по максимуму блеснуть индивидуально. Стивен Стэмкос, ударно начавший чемпионат, в ноябре повредил мениск, что вывело его из игры почти на полгода. Да и в целом на «Тампу» навалилось столько травм, что сезон команда доигрывала практически полурезервным составом. Хотя нет, не доигрывала – так можно было бы сказать, появись в ее действиях своеобразная пассивная инерция. И тогда Кучеров, осенью подписавший с командой новый контракт на довольно скромных для себя условиях, теоретически вполне мог бы спокойно завершать сезон в ожидании лучших времен.

Но ничего подобного не произошло. На финишном отрезке «молнии» ринулись в погоню за восьмеркой, а Кучеров окончательно утвердился в качестве главной опции команды в атаке. Если бы «Лайтнинг» все же попали в плей-офф, он бы собрал немало голосов на «Харт Трофи», ведь уже зазвучали мнения, что нынешняя «Тампа» – это именно его команда. Россиянина стали чаще остальных выводить на бросок при реализации большинства. И если за два предыдущих сезона он забил в численном неравенстве только 11 голов из суммарных 59, то в этом – 17 из 40.

Нынешний Кучеров вообще заметно прибавил в плане уверенности. Тут сыграли роль и увеличившееся вместе с ответственностью игровое время, и требования главного тренера Джона Купера чаще брать игру на себя. Он стал больше бросать, причем не только фирменным кистевым. Сейчас кучеровский арсенал стал шире за счет более активного использования щелчков и полущелчков. Если в прошлом сезоне из всех его бросков 58% было с кистей, а щелчковых – 26% (остальное уходит на бэкхенды, добивания, подправления и т.д.), то теперь соотношение заметно изменилось: 49% против 41%. Это пока еще не Овечкин (у него, для сравнения, 44% против 47%), но динамика заметна.

Фирменная фишка Кучерова – это голы из правого круга, который стал его снайперским «офисом» точно так же, как у Овечкина левый. Но очевидно, что сейчас у Никиты перед Александром Великим есть значительное преимущество – он моложе и быстрее, что в современном хоккее практически синоним слову «опаснее». И если Овечкин явно сбавил обороты (чем бы это ни было вызвано, но возраст в его случае с каждым годом будет играть все большую роль), то форвард «молний» прогрессирует и становится по-настоящему доминирующим игроком. Ничего удивительного, если в ближайшие сезоны главными российскими кандидатами на 50+ голов за сезон и звание лучшего снайпера НХЛ вновь будут Кучеров и Владимир Тарасенко, а совсем не Овечкин.

То, что Кучеров по манере игры сейчас в чем-то приближается к Овечкину, не превращает его в узкоцелевой бомбардировщик. Кучеров – это штурмовик, который способен решать универсальные задачи в зоне атаки.

И для крайнего нападающего этого уже достаточно, чтобы быть элитным игроком. Да, сейчас хоккей требует от игроков умения эффективно действовать в обеих зонах. Но то, что Кучеров – не Мариан Госса, который может успешно играть и в меньшинстве, не означает, что он теряет в звездности. Кстати, по количеству отборов он в «Тампе» уступает только Ондржею Палату – признанному авторитету по части двусторонней игры, а по показателю полезности Никита и вовсе лучший. У того же Овечкина в карьере бывало совсем по-другому.

Хоккей был и остается игрой нападающих, а не защитников и вратарей. И суперзвезд всегда оценивали прежде всего именно по их атакующим качествам, а так же умению при случае совершать маленькие чудеса. У Кучерова и с этим все в порядке – в этом сезоне он обзавелся своим вечным хитом на Youtube (уже почти 2 млн просмотров).

А вот в чем ему в сравнении с Овечкиным точно надо прибавлять – так это в медийности. Если, конечно, есть желание сохранить статус главной звезды команды, для чего подобный навык является необходимым условием. Пока россиянин раздает такие интервью, Стэмкос может не беспокоиться за матрицу лидерства, даже сидя на больничном.

Ну а чтобы окончательно закрепить свою крутость в глазах российских болельщиков, Кучерову недостает только одного – яркого турнира в составе сборной. И раз уж сезон у «Тампы» сложился так, а не иначе, будет очень здорово, если им станет ЧМ-2017.

Фото: Gettyimages.ru/Scott Audette/NHLI; Global Look Press/Dirk Shadd/ZUMAPRESS.com